後藤和久『決着！恐竜絶滅論争』

発行：岩波書店　2011年

レーベル：岩波科学ライブラリー

 

 

 

2010年、『サイエンス』誌に掲載された恐竜絶滅についての論文は、

「原因は小惑星衝突」という結論をもつての、終戦宣言とされる。

33歳でその共著者に名をつらねた研究者による、科学の現場の熱がつたわる良書。

 

 

 

 

ユカタン半島のチチュルブ・クレーターが、1991年に発見されたことは、

まさに隕石衝突なみの衝撃を、大量絶滅の原因論争へもたらした。

おおくの研究者が持説撤回を余儀なくされる。

アーチバルド、クルティヨ、ケラーらは衝突はみとめるものの、

絶滅は「斬新的」とし、原因を「火山噴火」にもとめる様になつたが、

議論はあきらかに劣勢、挽回のみこみなし……とおもわれた。

 

 

 

 

2000年ごろから、すでに専門家は圧倒的に「衝突説」を支持するのに、

一般メディアが反対論者の主張を好意的にとりあげだす。

「定説をくつがえす研究」の方がおもしろいから。

インターネットの普及が、科学のありかたを転換。

「多数派の妨害にあつて、査読（論文の審査）がとおらず、研究費もおりない！」と、

不満タラタラの漸進的絶滅論者は、査読なしのインターネットでの発表へとびつく。

科学者は専門以外くわしくないので、地球科学分野の研究者さえ、

「論争はまだ活発につづいてるらしい」と勘ちがいする様に。

 

混乱をまねいた責任は、衝突説支持者にある。

いつたん假説が定説となれば、再反論するのは億劫なもの。

 

 

キューバ・フォトメント地域にあるK/Pg境界層の露頭

 

 

業を煮やした、衝突説支持者のペーター・シュルテが音頭をとり、

地質学・堆積学・古生物学・惑星科学・地球化学・地球物理学など、

はばひろい分野から41名あつめ、1000篇ちかい論文を精査し、細分化した研究を再編。

一語の表現をめぐり、数日議論をかさねる。

「チチュルブ衝突は大量絶滅の原因だつた（caused）」か、それとも「引き金となつた（triggered）」か？

（最終的にややゆるやかな「triggered」をえらぶ）

膨大なメールのやりとりを5ページに集約した2010年の論文は、

チチュルブ・クレーター発見に匹敵する、セカンドインパクト。

反対派に、関連諸分野で定量かつ定性的な反論をおこなう義務を課した。

メキシコ湾周辺のK/Pg境界線でみつかつた大量の證拠を、どう説明するか？

火山噴火説は、衝突説と同水準で絶滅プロセスをかたれるか？

 

長年の悶着に決着つけるため、分野をこえ論争をみなおし、一般人に評価をあおぐ。

史上初のこころみとなる研究手法だつた。

科学のアップデートは、インターネットよりはやい。

決着！ 恐竜絶滅論争 (岩波科学ライブラリー) (2011/11/09) 後藤和久